Lo strumento
Shamisen: tre corde, un plettro
Da dove viene lo shamisen, perché ronza, come cambiano manico e pelle a seconda del genere e cosa aggiunge quando suona accanto al koto.
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Shamisen, scritto anche samisen o chiamato sangen, significa tre corde. È un liuto giapponese a tre corde con manico senza tasti e corpo simile a un tamburo, suonato con un grande plettro chiamato bachi. In un concerto di koto e shamisen i due strumenti formano una coppia. Il koto è una cetra che si appoggia a terra e si pizzica con plettri da dito; lo shamisen si tiene in grembo e si percuote, e il suo suono è più tagliente e percussivo.
Un viaggiatore dalla Cina
Lo shamisen discende dal sanxian cinese. Il sanxian giunse nel Regno delle Ryukyu, l'odierna Okinawa, nel XVI secolo, dove divenne sanshin, e da questo strumento deriva lo shamisen. Si ritiene che il suo antenato sia arrivato sulla terraferma attraverso il porto di Sakai, vicino a Osaka, nello stesso secolo. Il suo primo corpo era ricoperto di pelle di serpente, e si diffuse dagli intrattenitori a molti generi di musica scenica.
Come è costruito
Il corpo, chiamato dō, è una struttura cava rivestita di pelle sul davanti e sul retro, più o meno come in un banjo. Tradizionalmente la pelle era di cane o gatto, e gli strumenti contemporanei spesso usano materiale sintetico. Le tre corde erano tradizionalmente di seta, anche se oggi il nylon è comune. Passano sopra un ponte, il koma, che poggia direttamente sulla pelle. Il manico dello shamisen è senza tasti e più sottile di quello di una chitarra o di un banjo.
Il ronzio
La corda più grave è posizionata più in basso al capotasto di proposito, così ronza contro il manico. Quel ronzio si chiama sawari, e conferisce allo shamisen un bordo ruvido e risonante che le orecchie occidentali talvolta paragonano a un sitar. Quando ci si siede vicini in una stanza piccola, si può sentire il ronzio continuare dopo che la nota è stata pizzicata. È una parte deliberata del design dello strumento.
Manici e generi
Gli shamisen si classificano in base alla larghezza del manico: hosozao (sottile), chūzao (medio) e futozao (spesso). Il manico sottile dello shamisen nagauta si adatta al suono rapido e virtuosistico richiesto nel kabuki. Il manico medio predilige lo jiuta, uno stile classico, con un suono più ampio e morbido. Il manico spesso è utilizzato per la musica robusta del teatro dei burattini e per il tsugaru, uno stile moderno del nord dell'Honshū. Lo strumento che si ascolta dipende dal repertorio.
Geisha, teatro e strada
Lo shamisen accompagnava i monaci ciechi e, in seguito, i quartieri di intrattenimento, e divenne uno strumento centrale del kabuki e del teatro di marionette. Il kouta, uno stile di canti brevi, fu sviluppato ed eseguito soprattutto da geisha e maiko. Nei primi anni del Novecento, i musicisti ciechi diedero forma al tsugaru-jamisen, uno stile veloce e improvvisato basato sul canto popolare. Questa varietà, dalla raffinata musica da camera all'energia delle strade, è il motivo per cui uno stesso strumento può suonare così diverso da un concerto all'altro.
Koto e shamisen insieme
I due strumenti condividono un programma, e il musicista di Kyoto Yatsuhashi Kengyō iniziò come suonatore di shamisen prima di apprendere il koto. In un concerto il contrasto gioca a tuo favore: il koto offre un suono squillante e pizzicato, lo shamisen uno più asciutto e ronzante. Un set solista che si muove tra i due ti regala entrambe le texture nell'arco di una sola ora.
Lo shamisen oggi
Lo shamisen non è mai stato soltanto uno strumento da museo. Il Tsugaru-jamisen si è prestato a un uso moderno e compare nel jazz e nel rock, e il suo stile virtuosistico è talvolta paragonato al banjo del bluegrass. I musicisti contemporanei mescolano brani tradizionali con nuovi arrangiamenti, ed è per questo che un programma di concerto può accostare un pezzo classico e uno moderno sullo stesso strumento. La pagina di Gen osserva che lo shamisen oggi compare nella pop, nel rock e nel jazz oltre che nei generi tradizionali.
Cosa ascoltare
Ascolta il ronzio della corda più bassa e il plettro stesso: in alcuni stili, come la tecnica percuotente del tsugaru, il bachi colpisce anche la pelle oltre alle corde. Se il concerto include un brano classico e uno moderno, confronta come suona lo stesso strumento in ciascuno. Il commento introduttivo spiega ogni parte, così saprai cosa stai ascoltando.
Fonti