L’instrument
Qu’est-ce qu’un koto ? La cithare à 13 cordes
Comment le koto est construit, accordé et joué, d’où il vient et ce qu’il faut observer lorsqu’un musicien s’installe devant vous.
Réservez une place au concert ↗Une cithare posée au sol
Le koto est une cithare japonaise pincée, au long corps en demi-tube de bois posé au sol tandis que le musicien s’agenouille devant. On le décrit souvent comme l’instrument national du Japon. Il mesure environ 180 centimètres et est fabriqué en bois de paulownia, appelé kiri en japonais. Le type le plus courant compte 13 cordes, et c’est cet instrument que vous entendrez lors d’un concert à Kyoto.
Treize cordes et des chevalets mobiles
Les 13 cordes courent sur toute la longueur du corps, et chacune repose sur son propre chevalet mobile, appelé ji. Faire glisser un chevalet modifie la hauteur de cette corde. Chaque pièce exige un accord différent, si bien qu’un musicien peut repositionner les chevalets entre les morceaux, et pendant un concert vous pouvez assister à ce réglage. Les chevalets sont traditionnellement en ivoire, même si aujourd’hui ils sont généralement en plastique ou parfois en bois.
Onglets et doigts
Le musicien pince les cordes avec trois onglets, les tsume, fixés aux trois premiers doigts de la main droite. Comme les cordes sont pincées avec des onglets plutôt qu’avec le bout des doigts, le son est clair et lumineux, et dans une petite salle vous pouvez voir les onglets accrocher chaque corde, ce qui est la meilleure raison de s’asseoir tout près.
De la Chine à la cour japonaise
L’ancêtre du koto est le zheng chinois, introduit au Japon aux VIIe et VIIIe siècles. La première version connue comptait cinq cordes, puis elle est passée à sept. Le koto moderne descend du gakusō utilisé dans le gagaku, la musique de la cour japonaise. C’était un instrument de riches et considéré comme romantique : dans Le Dit du Genji, le héros s’éprend d’une femme après l’avoir entendue en jouer à distance.
Un instrument de Kyoto
L'office du tourisme de Kyoto souligne que le koto était un instrument de l'aristocratie, développé et transmis au fil de plus de mille ans d'histoire de la ville. Le lien est plus que cérémoniel. Yatsuhashi Kengyō, le musicien souvent considéré comme le père du koto moderne, est décrit comme étant originaire de Kyoto. Son œuvre a fait sortir l'instrument de la cour pour le mettre entre des mains plus nombreuses, ce qui explique en partie pourquoi l'on peut aujourd'hui entendre un koto dans une maison de ville.
Treize, dix-sept et plus encore
Le koto à 13 cordes est la norme, mais ce n'est pas la seule taille. Le koto basse à 17 cordes, créé par le compositeur Michio Miyagi, joue le registre grave au sein des ensembles et est courant aujourd'hui. Des versions plus longues comptent 20 cordes ou plus. Un autre parent est le taishōgoto, un instrument dont les boutons modifient la hauteur de ses cordes métalliques. Il doit son nom à l'ère Taishō, qui débuta en 1912, et c'est l'un des instruments qui peuvent accompagner le koto en duo.
Ce qu'il faut observer dans la salle
Observez d'abord la main droite : les trois onglets, et la manière dont le musicien pince une seule corde ou en balaie plusieurs. Regardez ensuite les chevalets. Des morceaux différents peuvent nécessiter des accords différents, aussi le musicien peut-il repositionner les chevalets entre les pièces, et il se peut que vous le voyiez faire. Le shamisen, l'autre instrument au programme, a un son plus percussif et bourdonnant, ce qui crée un beau contraste.
Une famille de cithares
Le koto est un membre d'une vaste famille asiatique de cithares. Il descend du zheng et du se chinois, et ressemble au yatga mongol, au gayageum et à l'ajaeng coréens, au đàn tranh vietnamien et au jetigen kazakh. Au Japon même, des formes régionales existent aussi : le tategoto des îles Amami se tient droit sur les genoux et se joue d'une seule main. Entendre la version japonaise dans une petite salle rend la ressemblance familiale et les différences faciles à percevoir.
Comment le concert l'utilise
Lors du concert en maison de ville, le musicien donne des solos au koto et au shamisen, si bien que les deux instruments se répondent côte à côte. Le concert en bains publics associe le koto à un second instrument en duo. Dans les deux salles, l'introduction explique les parties et l'étrange notation avant le premier morceau, ce qui rend l'instrument bien plus facile à suivre une fois la musique lancée. Si vous souhaitez l'essayer vous-même, la maison de ville propose une leçon facultative pour débutants.
Sources